
La vía negativa: cuando restar suma más que la propia suma
En el ámbito de la salud solemos pensar que para mejorar necesitamos añadir más hábitos a nuestra rutina.
Y a ver, algo hay que hacer, sin duda: practicar ejercicio, dormir bien, comer alimentos nutricionalmente densos y algunas otras cosillas más. Eso es cierto.
Lo que es más frecuente olvidar es lo que no hay que hacer, y es esta parte tan importante y desatendida la que vamos a explorar en este artículo.
Muchas veces evitar algo va a suponer un beneficio superior a hacer otras cosas. A esta metodología del descarte, del qué no hacer o del qué no es algo, se la conoce como la vía negativa.
Este concepto se puede aplicar tanto a la salud como a otros muchos ámbitos. Me voy a centrar en la salud que es de lo que controlo un poco más, pero échale imaginación y úsalo allá donde veas que te pueda beneficiar.
La visión de Taleb
El escritor Nassim Taleb, un hombre del que me fío y no solo porque haga ejercicios con barra, habla de esta vía negativa en su libro Antifrágil. Originalmente el término proviene de la teología, cuando intentaba definir lo que Dios no era.
Más allá de temas teológicos, Taleb ilustra en su libro cómo podemos hacernos antifrágiles a través de la eliminación y cómo robustecernos ante la incertidumbre.
¿Y qué es ser antifrágil? Pues básicamente es fortalecerse tras los episodios adversos, salir mejores de una situación estresante o inesperada y en definitiva beneficiarse del desorden, la volatilidad y la incomodidad.
Este tema está altamente relacionado con la hormesis, reflejado en el libro con algunos ejemplos como el del ayuno. A veces dejar de comer puede beneficiar más que comer.
Entonces, hablando de de la vía negativa, Nassim Taleb propone que si eliminamos los factores que nos fragilizan conseguiremos hacer mucho por nuestro bienestar.
En Antifrágil también se comenta la idea de que conocemos con mayor certeza lo que nos daña que lo que nos puede beneficiar. Por lo tanto, parecería inteligente centrarnos en descartar eso que nos fragiliza, ya que tendríamos altas probabilidades de acertar. O al menos tenerlo en cuenta.
Otro tema que aparece en el libro es la regla del 80/20, conocida como la ley de Pareto. Este principio postula que el 80% de las consecuencias o resultados provienen de un 20% de las causas o acciones. Esto se enlaza con otro principio, que es el de «menos es más», lo cual muchas veces es cierto y nos anima a centrarnos en lo importante.
De nuevo, un par de principios aplicables a muchos ámbitos de la vida, no solo a la salud.
Sintetizando, Taleb defiende que una metodología sustractiva puede resultar mucho más fructífera y eficaz que una de adición, especialmente en el campo de la medicina y la salud, que es el que nos atañe aquí.
Aplicaciones para la vida real
Vamos a trasladar todo este conocimiento y sabiduría a consejos prácticos para aplicar aquí y ahora en nuestras vidas.
Lo que se trata es de dejar los hábitos poco saludables y nocivos. Solo con eso ya notaremos una gran mejora en nuestro bienestar.
Por supuesto luego tendremos que hacer algo, tampoco podemos solamente eliminar lo malo. Pero con esta sustracción de lo dañino ya habremos ganado bastante terreno.
Lo que estaría bien eliminar
Si no lo podemos eliminar por completo, al menos tratar de reducirlo a lo mínimo posible. Saber dónde tenemos que atacar hará que nuestras acciones sean más eficaces y tengan un impacto que podamos notar más.
· Tabaco
Fumar es fatal para la salud, ¿a que no lo sabías?
El tabaco genera enfermedad cardiovascular y muertes asociadas a estas complicaciones (revisión).
Asimismo, aumenta el riesgo de mortalidad por cualquier causa (estudio), aunque por fortuna este riesgo puede reducirse significativamente si lo dejas. Muertes prematuras que son evitables y de las cuales el tabaco es la principal causa (revisión).
No solo es malo para ti sino también para tus hijos, incluso antes de nacer (revisión).

¡Ten cuidado con el cigarrito! que me vas a quemar la mano
Por lo tanto, el hecho de dejar de fumar sería una de las mejoras para la salud más importantes que una persona fumadora podría disfrutar. Más que añadir para estar más saludable, lo más efectivo sería dejar de hacer algo, en este caso dejar el tabaco (o lo que fumes).
En vez de empezar a beber kombucha o atreverte con el ayuno intermitente (que ambas cosas están muy bien), si fumas, lo mejor que puedes hacer es dejar de hacerlo. Lo otro ya es secundario y posterior, aunque sea bueno.
El hecho de abandonar el tabaco es lo que tendrá un mayor impacto sobre tu vida. ¡Además de poder ahorrarte un buen dinero!
· Alcohol
Si fumar es el enemigo público número uno, a la zaga le sigue el alcoholismo.
El consumo crónico de alcohol no es muy colega del hígado, produce estrés oxidativo, inflamación y es causa de muchas muertes por problemas hepáticos (revisión).
Tampoco entabla demasiada amistad con tu microbiota intestinal. Puedes inflarte a probióticos y kéfir, pero tu intestino agradecería más que dejaras de tomar ese alborotador de bacterias que es el alcohol. Más vale prevenir que curar.
[Ha sido una completa casualidad y probablemente no le importe a nadie, pero mientras escribía esto estaba escuchando una canción con el título de «Delirium tremens», que es justamente el síndrome de abstinencia al alcohol y que te puede llevar a la tumba. Hay que beber mucho y durante mucho tiempo para tener el delirium tremens, pero se puede llegar].
Más allá de los efectos nocivos directos al organismo, la intoxicación alcohólica suele hacer salir al idiota que llevas dentro y está relacionada con multitud de accidentes, lesiones y problemillas varios, incluida la muerte (metaanálisis).
Poco ayuda la mezcla de alcohol con bebidas azucaradas «AKA» refrescos. Aquí juntas lo malo del alcohol con lo malo del azúcar y encima sumas calorías que no sirven para nada sin apenas darte cuenta. Además estás aumentando las probabilidades de tener una bonita resaca a la mañana siguiente.
Me lo han contado.

Como me beba todo esto mañana me estalla la cabeza y el hígado se me cae, casi que mejor me pido una 0,0
Si no puedes dejar el alcohol, o simplemente no quieres, ten presente que aquí no es todo binario. Existen algunos puntos mejores que otros.
Dicho lo cual, y dentro de que el alcohol es perjudicial a cualquier dosis, es menos nocivo tomarte una o dos cervezas (o una o dos copas de vino), que dos litros de cerveza, media botella de vino, un chupito y luego unos cubatas.
El hecho de no llegar con una buena castaña a casa te reconfortará a la mañana siguiente, y verás lo positivo que es haber evitado algo.
Lo de beber alcohol a diario, aunque sea poco, tampoco pinta muy bien. Si no quieres ser abstemio/a, mejor solo para las ocasiones y sin pasarse. Para maximizar beneficios, pásate al agua fresca.
· Ultraprocesados
La alimentación se está convirtiendo en un tema delicado y ya hasta se relaciona con la identidad personal.
Con el calor que hace no tengo la intención de abrir ningún melón de estos, que si mejor la dieta paleo, el veganismo, ser vegeta o solo comer carne. No me voy a meter con eso, al menos por ahora.
Pero quédate con una idea, y es que aunque sean dietas muy diferentes comparten una cosa: se basan en alimentos naturales y no incluyen ultraprocesados. Al menos en sus versiones bien llevadas, claro.
Entonces, ¿cuál es la dieta definitiva, la vegana o la paleo? Pues no te voy a decir cuál es la clave secreta de la nutrición, pero seguro que es una dieta que no contiene ni papas ni curasanes de «chocolate». Y eso lo pueden compartir ambas. Así que la que prefieras, según tus gustos y convicciones, y ajustando lo que toque. Casi que vale la pena centrarse en qué no comer en cualquiera de los casos.
La magia de la sustracción.
De hecho, si sueles comer mal, con quitar los alimentos (perdón, los comestibles) no recomendables, notarías ya una diferencia en cuanto a niveles de grasa y salud.

Aunque sean patatas «seleccionadas» es probable que si te acabas la bolsa te sienten como un tiro
Entre los ingredientes de los ultraprocesados aparecen grandes cantidades de carbohidratos refinados, azúcar y grasas trans. Esto afecta negativamente a tu organismo aumentando la inflamación y el estrés oxidativo (vaya, como el tabaco y el alcohol) y generando problemas cardiometabólicos, entre otras lindeces (revisión).
Asimismo, los productos alimenticios ultraprocesados se relacionan con un buen montón de problemas para la salud. Aumentan el riesgo de sufrir enfermedades crónicas y también el riesgo de mortalidad (revisión).
En esta revisión se muestra una asociación general entre el consumo de ultraprocesados y la obesidad.
Estos productos desplazan alimentos necesarios en una dieta saludable. Al eliminar lo pernicioso, lo sano tendrá más cabida. ¡Viva!
Por lo tanto, limitar el consumo de estos productos te va a ayudar a llegar mejor a la vejez.
· Tecnología inútil (cuando realmente sea innecesaria)
Tal y como vengo comentando en anteriores artículos, hay situaciones del mundo moderno que se nos presentan como ayuda y más bien nos están haciendo un flaco favor.
La comodidad ligada a ciertas tecnologías o avances pueden debilitarnos con su sobreuso.
No voy a fundar ninguna plataforma contra los ascensores, pero si puedes subir andando unos cuantos pisos todos los días, mucho mejor que abandonarte a que te lleven a tu casa. Y lo mismo con las escaleras mecánicas del metro o superficies comerciales. Subir por las escaleras es sano, barato y no necesitas más que las escaleras.
Menos de estas adaptaciones modernas significa más movimiento. Tú ganas con esto.
Hazlo con regularidad y tus piernas y glúteos estarán menos oxidados.
Las máquinas con carga guiada de los gimnasios modernos son otro ejemplo. Desde luego es mejor hacer esto que el sedentarismo, pero aún mejor es poder controlar cargas como pesos libres (barra, mancuernas o kettlebells), que implican que tengas que mantener el equilibrio y trabajes también tus músculos estabilizadores. O incluso entrenar calistenia, sin más carga ni material que tu propio peso.
Estos son entrenamientos mucho más funcionales y útiles para la vida real. Si solo haces máquinas guiadas, cuando te saquen de ahí no vas a tener tanto control de tu fuerza y tu cuerpo como con los otros tipos de entrenamiento.
Hilándolo con lo de las escaleras de antes, si te vas a la montaña y tienes que ir subiendo por zonas con grandes peldaños, seguramente te sirva más haber practicado sentadillas y zancadas con peso libre que haberte puesto a hacer prensa de cuádriceps. La estabilidad también importa 👍 .
Así que es mejor evitar, en la medida de lo posible, los avances que a la larga nos puedan perjudican.
De los smartphones y de las redes sociales, herramientas útiles si se utilizan bien, ya hablamos mejor en el siguiente apartado. Pero ya te adelanto que limitar su abuso va a proporcionarte una mayor paz mental que pasarte todo el día de enganche.
· Estrés y malas vibraciones
La salud no solo se centra en el tema de lo físico, el apartado mental también cuenta. Y también puede recibir las bendiciones de la vía negativa.
El exceso de información intoxica nuestros cerebros y muchas veces no necesitamos saber tanto.
Los noticiarios y prensa suelen destacar los sucesos negativos, sesgando nuestro entendimiento del mundo a algo peor de lo que es. Puedes vivir sin seguir minuto a minuto la actualidad de todo lo que te rodea. Se vive con mucho más relax.
De lo importante vas a acabar enterándote, no te preocupes.
En este caso más que eliminar noticias, actualizaciones y previsiones, diría de limitarlas a cuando nos vengan bien. No mostrar dependencia.

Obras, tráfico, ruidos infernales y contaminación, mejor evitarlos: menos molestia y mayor salud mental
Y ya no solo las noticias: los anuncios, las redes sociales y la caterva de aplicaciones móviles que tenemos están constantemente intentando secuestrar nuestra atención. Poner límites a que te roben va a permitir que tu cabeza se sienta mejor y trabaje en lo que importa.
Pero no te quites internet de golpe, ¡que sino a ver para quién escribo!
Por otra parte, seguro que en tu vida te habrás cruzado con personas que no te aportan nada, y que más bien te restan. Las relaciones tóxicas, donde mejor están es en la basura.
A no ser que no te puedas desvincular de esas personas, por lo que sea, mejor alejarse. Quitas lo que te restan y estarás mejor, seguro. Menos historias.
Un trabajo insatisfactorio suele ser también una fuente constante de resta para tu vida, aunque te dé dinero. Aquí es más complicado aplicar la vía negativa si no tienes alternativas.
La buena noticia es que las alternativas existen, aunque no las veamos. No desfallezcas. Mientras tanto debes aguantar estoicamente y tratar de minimizar los aspectos negativos, a la vez que buscas esas alternativas.
¿Qué se puede sacar de todo esto?
Conocer con claridad qué es lo que daña nuestra salud y nuestras vidas, y no olvidarlo, nos puede ayudar a encontrarnos mejor. Sabiendo dónde hay que actuar es más fácil acertar.
Muchas veces nos cegamos en seguir añadiendo elementos en la ecuación, y es mucho más simple e incluso efectivo retirar lo negativo.
Más que añadir «superalimentos» a tu dieta, elimina la basura que comes. Eso no quita que luego incorpores arándanos y kale en tus platos, que son perfectamente saludables y nutritivos. Simplemente tendrá un efecto mayor sobre tu salud tratar de eliminar o reducir lo perjudicial, lo que te fragiliza.
Si quieres mejorar tu salud intestinal, beber menos y dejar el tabaco te ayudará más que comerte dos yogures al día y unas patatas recalentadas al microondas.
En lugar de tratar de luchar contra todo el estrés, será más efectivo que no llegue a aparecer. Hay decisiones que de primeras ya sabes que van a acabar mal… huye de eso.

Aplica la vía negativa y mejor no sigas por ahí
Exponte lo menos posible a situaciones evitables que sabes que te van a irritar. A no ser, claro, que estés trabajando en tu estrés hormético 😜 .
Volviendo a Pareto y al 80/20, lo que buscamos no es la perfección, sino lo que más nos aporte con la mínima inversión. Llegar al 100% es demasiado costoso e irreal.
Así que disfruta de la vida y céntrate en lo importante. Trataré de hacerlo yo también todo lo que pueda.